趙知府帶著趙書瑤到了王府大門，也不多話, 直接跪在了門口。

王府門前自然沒有人敢看熱鬧, 不過巷子口還是有人看到了這奇怪的一幕, 很快, 就有不少人聚集在巷子外面，悄悄議論著到底是怎麽回事。

趙知府足足跪了一個時辰, 才看見豫王從大門出來, 俊美的臉上滿是寒霜, 一身絳紅色親王服, 肩上的四爪金龍威風凜凜, 也不叫他起身, 指著他的鼻子罵了一通，說是好好一個篷葉, 讓他治理成這樣，小王妃出門上個街都能遇刺, 讓他滾回官衙去, 好好查查到底是誰幹的，查出來非得誅了對方的九族不可。還有他那個女兒，頂撞王妃，不尊不敬，讓他帶回家自己打板子去。

趙知府低著頭, 豫王越罵他越高興, 剛才女兒回去把事情經過一說, 他就明白豫王早知那些蒙面人是誰派的, 現在豫王讓他去查，顯然是不打算和那人直接對上，而豫王讓他滾回官衙，也是要放自己一馬。

趙知府高興得險些哭了出來，天知道豫王怎麽大發善心，不僅放過了自己的族人，連他和女兒也給饒了，雖然說女兒要打板子，可終歸是保住了一條性命。回到家中，趙知府全身都像虛脫了一樣，他這次可真是在閻王殿門口走了一圈，能活著回來，再也不想什麽官位能不能保住的事了，豫王想要這個知府的位子，他願意雙手奉上。

趙書瑤跪在地上，“父親，我錯了，您罰我吧。”

“唉，你呀。”趙知府嘆了口氣，“你闖了這麽大的禍，豫王只是讓你挨上一頓板子，已經算是格外留情了。那些死了的家仆和侍衛，你去看看他們的家人吧，回來之後再領……二十板子。”二十板子不多不少，不至於要了她的命，也不至於太輕松，至少能去半條命，幾個月是別想下床了。

趙書瑤默默地磕了個頭，垂著頭出去了。

趙知府摸著胡須，想著到底是誰刺殺了豫王妃。這個其實不難猜，在篷葉這個地界，有膽子做出這種事的人可不多，對方想要陷害自己，所為的不過是這個知府的位子，再加上豫王明知是誰卻不現在揭穿，答案呼之欲出，無非就是張王李三家鄉紳。

他把這件事在心裏翻來覆去想了大半天，突然笑了。豫王和張王李三家根本就不對付，所以，從張王李三家中選一個當家人來接替自己知府的位子，恐怕只是豫王為了釣魚下的餌罷了。趙知府心花怒放，不管是誰，只要不是這三家人就行，也許是豫王自己的人。他突然想到那個每次都跟在豫王身邊的彭士茂，上次祈福後的宴會，豫王露了個面就走了，那彭士茂卻留下了，代表豫王和篷葉的大小官員們周旋。

要是那彭士茂做這個知府的位子就更好了，那人頗有見識，雖然接觸不多，也能看出來是個精明強幹之人，要是由他來治理篷葉，肯定比自己好。

豫王在王府門口罵了跪著請罪的趙知府，很快，篷葉就傳開了，豫王妃上街竟然遇到了刺殺，幸虧王府侍衛厲害，把蒙面人全都殺死了。

張老爺自然明白是怎麽回事，事後他也派人偷偷去現場看了，自己府中的蒙面人確實都死了，沒留活口，還死了兩個趙府的侍衛，他思來想去，覺得豫王應該不知道是自己下的手。

王老爺也琢磨上了，到底是誰這麽大膽，在這篷葉，除了張王李三家應該也沒人了啊。不是自己幹的，那就是張老爺和李老爺了？他們想幹什麽？

李老爺和王老爺的想法一樣，認為是張老爺或者王老爺幹的。

過了沒幾天，各式各樣的流言蜚語就滿天飛了，什麽現場發現了王家的標記，什麽蒙面人裏有李家的護院。王老爺和李老爺都覺得這是另外兩家陷害自己的陰謀。

隨後發生的事更是讓張王李三家的關系空前緊張起來：張老爺吃飯時，飯菜裏竟然有毒，要不是他最近謹慎小心，每道菜都用銀針驗過，差點就沒命了；王老爺出門，駕車的馬竟然驚了，險些將他甩到山崖下面去；李老爺去自家的貨倉巡視，堆得高高的貨物竟然倒了，險些把他給砸死……

這些都是豫王派人做的，但是這三位老爺卻都不約而同地認定是另外兩家要置自己於死地。不管這三家人如何的緊張，王府的日子卻相當平靜。

葉芊終於拿到了豫王給她買回來的荏餅，聞起來果然很香，可是她卻一口都吃不下，聞到那香氣就會想起那天板西胡同發生的事，那些屍體，那些血跡，那可怕的味道正是和這荏餅的香氣混合在一起……

葉芊再也不想吃荏餅了。她給葉礪寫了信，老老實實地認了錯，哥哥明明叮囑了自己不可去黑巷子，她還是大意地進去了，幸虧鄭寒身手了得，不然後果真是不堪設想。她怕哥哥擔心，把當時的情況輕描淡寫地說了，只說自己錯了，下次再也不會這樣莽撞了。

蕭言風見她這幾日胃口不好，圓鼓鼓的臉蛋都變小了，很是心疼，她既然不想吃飯，蕭言風就把各種各樣的水果多準備些，好歹也不能餓著她。晚上蕭言風也是抱著她睡的，她趴在他的懷裏，聞著他身上的味道，才能安心地睡著。

過了兩三個月，到了年底，葉芊才徹底地恢覆了。

豫王變得格外忙碌。

他留在京都的人不動聲色地添柴加火，太子和瑞王表面上平靜，暗地裏的爭鬥已經是你死我活，即便有康王幫忙，太子還是落了下風，擁護他的幾個重臣都被瑞王指使的禦史彈劾，關鍵是瑞王手中有這些重臣違法亂紀的證據，鐵證如山，很難推翻。

太子越來越慌，他不知道瑞王哪裏來的這些鐵證，更可怕的是，他不知道瑞王還有多少這些證據，有沒有關於自己的？他那個小小的嗜好有沒有被對方知道？

太子和瑞王必有一傷，豫王倒是不操心這件事，他忙的是篷葉的事。趙知府已經完全歸順了，和彭士茂商量著官場上的事，在篷葉待了多年，趙知府對於哪些官員是張王李的人，心中很是清楚，彭士茂上臺後，肯定要處置這些人的，尤其是柳同知，和張老爺關系極為密切，上次王妃的行蹤就是柳同知透露給張老爺的。

豫王把鐵礦和金礦的那兩座山圍了起來，對外只說是山上有溫泉，要在那裏建個別苑，又是開路又是種花種草種樹，遠遠看去還真像是建園子。張王李三位老爺原本密切關註著王府動靜，最近卻整天擔心著被另外兩家暗殺，著實顧不上了。

三家關系明明已經劍拔弩張，卻還非要維持著表面的和氣，誰也不肯先撕破臉。三家人這麽多年在篷葉發展壯大，互相聯姻，張家的女兒嫁入王家，李家的兒子又娶了王家的女兒，勢力盤根錯節。往年關系好，每到了臘八這天，三家人要包下整個延慶樓，全家老少男女都過來歡聚一番，慶祝一下當年取得的收益。

到了今年，因為沒人肯先開口取消，這次宴會竟然按照慣例又舉辦了。不過，三位老爺都很是防備，不約而同地都找了借口把長子留在了家中，身邊跟著的都是身手最好的護衛。

三位老爺坐在延慶樓頂層最好的甲字號雅間裏，言笑宴宴，三家的護衛在雅間門外守著，無比警惕戒備地看著對方。其他雅間裏坐的都是家中的夫人少爺小姐，樓下坐的則是家中有頭有臉的管事，可以說除了三家的長子，家裏重要的人基本上都來了。

三位老爺推杯換盞，說話卻都很是謹慎，不知何時，雅間的窗戶開了一條小縫，服侍的人剛想去關上，就見那窗縫中寒光一閃，隨即，耳邊傳來了一聲慘叫。

三家護衛齊齊把劍拔了出來，一擁而入，張老爺的喉嚨上插著一只雪亮的匕首，他的眼睛驚恐地睜大了，手指抓住匕首，鮮血從他的喉嚨冒了出來，順著他的手指和匕首蜿蜒而下。

“老爺！”張家護衛手中的劍指向了王老爺和李老爺，顯然是認定了這兩人謀害了自家老爺，王家和李家的護衛連忙護在自家老爺身邊，手中的劍有的指向張家護衛，有的卻指向了對方。

“都住手，不要亂動！”王老爺喝道：“張兄不是我和李兄殺的！”他和李老爺對視一眼，到現在他們才意識到不對勁，事情也許並不是自己先前所想的那樣，兩人心中都開始後悔，這次慣例的臘八宴不該舉行的，很可能會是一場悲劇。

三家護衛握著劍，渾身的肌肉都緊繃了，空氣似乎都緊張地要凝固了，突然，別的雅間傳來一聲尖叫，聲音尖銳高亢，淒厲無比，“殺人啦！”

張家護衛再不遲疑，揮劍殺向王老爺和李老爺，整個延慶樓亂作一團，慘叫聲、呼救聲、刀劈斧砍聲交織在一起。

不知是誰趁亂殺了王老爺和李老爺，沒了發號施令的人，也沒人能阻止這一場血腥的自相殘殺，不僅護衛們殺向了對方，少爺們也拿出了身上暗藏的武器，連手無縛雞之力的夫人小姐們也抽出頭上的簪子，一場歡聲笑語的宴會儼然成了人間煉獄。

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